天体望遠鏡

望遠鏡のしくみ

　天体望遠鏡は、対物レンズで光をあつめ、それを接眼レンズで拡大してみる装置です。ほそ長いつつの先に対物レンズがあり、その反対がわにのぞき込むところ、接眼レンズがあります。このような望遠鏡を屈折（くっせつ）望遠鏡とよびます。また、少しちがった望遠鏡もあります。対物レンズのかわりに、大きなかがみをつかった望遠鏡です。おさらのようなかがみ（対物鏡：たいぶつきょう）で光を反射させてあつめ、それを接眼レンズで拡大してみる望遠鏡です。かがみの反射を利用するので、反射望遠鏡とよびます。

　望遠鏡の性能は、対物レンズ（反射望遠鏡だと反射鏡）の大きさで決まってしまいます。接眼レンズを変えることで倍率（ばいりつ：どのくらい大きく見えるか、ということ）をあげることはできますが、いくら倍率をあげても対物レンズの持っている性能いじょうには、見ることはできないのです。

　宮崎大学教育学部には、５０ｃｍの大きさの反射鏡を持った反射望遠鏡があります。あまりにも大きくて重く、人の力だけでは動かすことが大変なので、コンピュータを使って動かすことができるようになっています。

　写真のまん中のいちばん大きなつつが５０ｃｍ反射望遠鏡です。そのすぐ横に見える少し細いつつは、１５ｃｍの屈折望遠鏡です。

　直径が５０ｃｍというと、すごく大きいように感じられますが、世界中に目を向けると、ハワイには、対物鏡の直径が１０ｍもある望遠鏡があります。１０ｍというと、どのぐらいの大きさなのでしょうか。みなさんの教室の広さをはかって、くらべてみてください。ちなみに、宮崎大学教育学部の天体望遠鏡をおおっている天体ドームの直径は６ｍですから、それより望遠鏡のかがみのほうが大きいわけです。いかに大きな望遠鏡かわかりますね。
　また、日本もハワイに直径８ｍの反射望遠鏡を作っています。「すばる」天文台です。

　有名なハッブル宇宙望遠鏡は直径２ｍ４０ｃｍの反射望遠鏡です。スペース・シャトルで打ち上げられました。地球の外から遠くの宇宙を見つめています。

ハッブル宇宙望遠鏡の解説図