上の表の解説

軌道長半径（きどうちょうはんけい）

惑星は、完全な円の軌道ではなく、太陽を一つの焦点とする楕円（だえん）軌道を周回しています（公転）。このため、太陽からの距離はいつも同じではありません。少しずつ変わっています。そこで、楕円の一番長い直径をとって、その半分の長さを示したのが軌道長半径というわけです。 　一番つぶれた楕円軌道で公転している惑星は冥王星で、一番円に近い軌道で公転している惑星は金星です。金星の公転軌道は、ほぼ円に近い軌道です。

周期

　上の表の周期は、惑星が太陽のまわりを１周するのにかかる時間を表した数値です。単位は太陽年（たいようねん）で、地球が太陽のまわりを１周するのにかかる時間を１とする単位です。つまり、１年が１太陽年と考えることができます。この周期のことを、正確には対恒星平均周期（たいこうせいへいきんしゅうき）といいます。
　この表によると、水星は２ヶ月と20日ほどで太陽のまわりを1周し、冥王星は太陽のまわりを１周するのに248年もかかるわけです。地球が１周するのにかかる時間は、もちろん１年ですね。

会合周期（かいごうしゅうき）

　会合周期というのは、地球以外の惑星が地球にもっとも近づいてから、次に近づくまでの時間のことをいいます。惑星はそれぞれ違った速度で、違った軌道を公転しています。内惑星（地球より太陽に近い惑星）は地球より速い速度で公転しています。また、外惑星（地球より太陽から遠い惑星）は、地球よりゆっくりとした速度で公転しています。つまり、地球は公転しながら内惑星に追い抜かれ、外惑星を追い抜いているわけです。 このために会合ということがおき、会合周期が計算で求められています。
　もちろん、地球には会合周期はありません。

赤道半径（せきどうはんけい）

地球を始めとする惑星は、自転をしているので、回転の遠心力により、自転軸に対して垂直な赤道方向に膨らんでいます。惑星の中心から見ると、極（北極、南極）までの半径より、赤道間での半径の方が少し長くなっているわけです。 　惑星だけでなく、太陽も自転しています。したがって、太陽も同じように赤道半径の方が大きくなっています。

　太陽系の惑星の軌道

　太陽と惑星の大きさくらべ１

　太陽と惑星の大きさくらべ２

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