 木星（もくせい）
木星は、太陽系でいちばん大きな惑星です。質量は地球の約300倍もあり、厚い大気におおわれています。木星の表面には、大気が作り出す横じまのもようが何本も見られ、そのもようはいつも変化しています。また、大赤斑（だいせきはん）という大きなうずが見られることで有名です。 木星には、16個の衛星があります。その中でも、特に大きな衛星が４つあります。1610年、ガリレオ・ガリレイが発見した、イオ、 エウロパ、ガニメデ、カリストの４つです。この４つの衛星は、ガリレオ衛星と呼ばれています。 1973年、宇宙探査機パイオニア10号が、初めて木星を訪れました。その後パイオニア11号、ボイジャー１号と２号、それにユリシーズが接近しました。 ２機のボイジャーの探査によって、木星についていろんな発見がされました。代表的なのは、木星にリングがあること、衛星イオに活火山があること、などです。 1989年10月に打ち上げられたガリレオ探査機が、1995年12月８日に木星に到着しました。現在木星を調査中で、すでに多くの観測データを地球に送ってきています。 1994年夏、シューメーカー・レビー第９彗星が木星に衝突しました。世界各地でこの様子は観測され、おおくのすばらしい写真がとられています。
木星の衛星木星には大きな４つのガリレオ衛星と、より小さい12の、計16の衛星が知られています。
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