うみへび座は、東西102度に及ぶ長い星座ですが、Ｍ83は、そのしっぽの 付近にある銀河です。中心部に棒状の部分があり、一見、棒渦状銀河の ようなのですが、渦状銀河に分類されています。
この銀河は、1751年にラカイユが南アフリカの喜望峰で発見したもので、 メシエは、30年後の1781年に発見してカタログに加えました。腕を見つけた のはラッセルという人で、写真の姿に近い３本の腕からなる渦巻銀河の スケッチを残しています。写真撮影がされる以前に肉眼で腕が観測された のは、これが初めてのことです。
Ｍ83では、1923年には14等、1950年には14.５等、1968年には11等、1986年 には11.２等など、５つもの超新星が発見されています。